첫째, 먼저 위장에서 흡수된다. 그리고 혈액에 들어가 몇 분내에 전신으로 구석구석 퍼진다. 위속에 음식물이 있으면 흡수가 늦어진다.

둘째, 주된 작용은 뇌에서 이루어진다. 알코올은 뇌의 조절장치를 마비시킨다. 다량의 음주는 사망으로 이끈다.

셋째, 술은 주로 간장에서 분해된다. 술은 카본디옥사이드(나중에 호흡으로 배출된 다)와 물을 남기고 1시간에 약 7g씩 분해된다. 호흡이나 소변이나 땀으로도 배출되지만 그 양이 적다. 대사의 산물인 아세트알데히드는 독성이 강하므로 취할때 머리를 아프게 하고, 숙취증상의 원인이 된다.