술을 마신 후 인간의 마음이 변화하는 이유는, 술이 중추신경을 억제하기 때문이다. 술을 소량 마시면 대뇌의 피질을 억제하므로 우리 마음에서는 오히려 억압된 감정들이 어느 정도 자유롭게 되어 평소보다 기분이 좋아지고, 말이 많아지고, 없었던 용기도 생겨서 사람들 앞에서 편안하게 말할 수 있게 된다.

술은 이처럼 우리 생활에서 긍정적인 역할을 하기도 하나, 과도하고 상습적인 장기간 음주를 하게 되면 오랫동안 중추신경계에 나쁜 영향을 가져온다. 사고력과 기억력에도 장애가 온다.

이러한 장애는 술에 취했을 때에만 나타나는 것이 아니고 장기간 술을 마셔서 대뇌에 영구적인 이상이 생겼을 경우 술을 마시지 않았어도 기억력이나 판단력이 떨어져 정신질환을 유발한다. 이런 뇌기능의 장애는 나이를 먹을수록 정도가 심해져서 60세 이상의 노인들에게는 치매 현상이 나타날 수 있다.