일반적으로 허용되는 양 이상의 음주를 하여 개인의 건강이나 사회적, 직업적 기 능에 장애가 있음에도 불구하고 음주를 계속하는 경우로 다음을 포함한다.

☞ 신체적 의존 : 신체적으로 형성된 알코올의 금단증상을 피하기 위해 알코올을 계속 사용하게 되는 상태
☞ 심리적 의존 : 알코올을 계속 사용함으로서 긴장과 감정적 불편을 해소하려는 현상
☞ 알코올 남용 : 사회적 또는 직업상의 기능장애를 초래하는 알코올의 병적인 사용, 즉 사회적 음주와는 상관없이 알코올을 지속적으로 빈번히 마시는 것을 말한다.

☞ 전구증상

☞ 진행성 증상

☞ 중대한 위기

☞ 만성적 증상

☞ 입원치료
알코올 중독의 치료는 먼저 해독을 해야 하는데, 이 과정 중 심한 금단증상이 나 타나므로 이를 예방하고 치료하려면 입원이 필요하다. 입원치료의 목적은 술을 끊게 하고 정상적인 사회생활로 복귀하여 적응하며 살아 가도록 돕는데 있다.

국내에서는 대부분 강제입원 치료를 하여왔으나, 이는 환자의 인권, 재산권, 직장생활, 자존심 등에 심각한 손상을 초래할 뿐 아니라 이럴 경우 일시적으로 술을 못 마시게 할 수는 있지만 결과적으로 치료 후에도 자주 재발하거나 상습적인 음주상태로 빠지며 재활은 기대하기 어렵다.

그러므로 환자 스스로 병원을 찾아와 충분한 기간동안 치료를 받고 술을 끊은 뒤 퇴원을 하게 설득하는 것이 중요하다.

☞ 약물치료
약물치료는 정신과 의사의 처방을 받아 시행해야 하며, 술끊는 약이라고 시중에 서 판매되는 약들은 부작용이 있어 위험할 수도 있으므로 반드시 본인에게 설명 하고 정신과의사의 지시와 감독하에 사용해야만 한다.

☞ 재활치료
치료는 타인의 강요에 의해 시작되는 경우가 대부분이므로 많은 환자들이 술을 마시고 싶은 욕구로 인해 계속 갈등을 겪는데, 이러한 갈등은 치료에서 꼭 다루 어져야 하며, 치료받고자 하는 동기를 강화하는데 중점을 두어야 한다.

알코올 중독이 병이라는 사실과, 이것이 어떤 병인지, 그리고 이 병에서 회복되 는 유일한 길은 술을 완전히 끊는 것밖에 없다는 것을 환자와 가족들이 깨달아 야 한다.

음주문제로 인해 치료를 받으러 올 즈음의 환자에게는 음주만이 모든 상황을 극복하는 유일한 방법이 되어있기 때문에, 술을 피하기가 어려운 상황에 대처 하는 기술과 동료에 의한 음주의 유혹을 극복하는 방법들을 가르쳐야 한다.

알코올에 중독 되면 다른 모든 일을 포기하고 대부분의 시간을 술을 마시거나 취한 상태로 보내기 때문에 음주를 중단하려면 환자가 술 외에 흥미를 느낄 수 있는 다른 활동들이 개발되어야한다.

알코올 중독자는 자신의 정서를 파악하고 언어로 표현하는데 제한이 있으며, 재발의 가장 흔한 원인 중 하나는 강한 부정적 정서와 감정 조절의 실패이다. 따라서 환자에게 강한 불쾌감이 생기면 이러한 감정을 제대로 표현하는 방법을 가르치거나 이러한 감정의 원인을 알아 극복하게 만들어야 한다.

가장 중요한 것은 주위의 관심과 적절한 사회적 지지로 알코올 중독의 재발을 방지하는 것이다.

☞ 단주친목(AA)

알코올 중독자가 되기까지는 수십여년의 세월이 소요되었듯이, 알코올 중독에서 회복되는 데에도 최소한 1년이상, 흔하게는 수년의 시간이 소요되므로 성급한 기대 는 절대 금물이다. 알코올 중독 환자의 입원치료 후 자연경과를 보면, 1/3 정도는 어느 정도 금주에 성공을 하게되고, 1/3 정도는 수주 내지 수개월간 금주하다가 다 시 마시기 시작하며, 1/3정도는 퇴원하는 날부터 다시 마시기 시작한다고 한다.

환자가 술을 끊는 생활에 익숙하려면 적어도 9 - 15개월 정도의 기간이 필요하며, 대 부분의 재발은 금주생활의 첫 15개월 이내에 발생한다. 따라서 적어도 2 - 3년 동 안 재발방지를 위한 프로그램에 참석해야한다.

재발을 유발하는 흔한 위험요인들로는 분노, 외로움, 우울감, 불안, 초조 등의 부정 적인 감정상태, 부부간의 갈등과 같은 대인관계에서의 문제, 술 권하는 동료나 잦은 회식참석 등의 사회적인 압력, 그리고 배고픔이나 목마름 같은 생리적인 현상들이 있다.