일반적으로 흡연자는 비흡연자에 비해 체중이 2∼3kg 낮아서 흡연이 체중감소 효과가 있는 것으로 알려졌다.

이것은 담배의 니코틴 성분이 식욕을 억제하는 효과가 있고, 또 니코틴 수용체를 자극, 열발생 효과를 나타내어 에너지 효율을 떨어 뜨리며, 만성 저산소증에 의한 대사장애가 초래하기 때문인 것으로 알려지고 있다.

그리고 담배를 끊은 사람들에게서 체중이 증가되는데, 이에 따라 금연성공률을 감소하고 건강위험도는 증가한다. 금연 후 체중이 증가하는 원인은, 니코틴의 식욕억제효과가 사라짐에 따라 음식의 섭취가 증가하기 때문인 것으로 알려지고 있으나, 대사량 감소에 의한 체중증가에 대해서는 정확하게 밝혀져 있지 않다.

금연 후의 이러한 체중증가는 금연 후 6개월까지는 탄수화물과 지방의 섭취량이 증가되어 빠른 체중증가가 일어나나, 1년이 되면 체중증가는 거의 일어나지 않는 것으로 보고되었다. 따라서 금연 후 약간의 체중증가는 일어나지만 과체중의 유병률을 증가시키는 정도는 적다고 한다.